Laat er licht zijn — voor uw pijn, huid en verwondingen, welteverstaan. De mogelijkheden van rood licht voor de behandeling van diverse gezondheids- en esthetische problemen komen pas net aan het licht dankzij de interesse van onderzoekers, universiteiten en ziekenhuizen, en dankzij apparaten voor thuisgebruik die het toegankelijker maken.
Roodlichttherapie (RLT) is een vorm van fotogeneeskunde, wat "het gebruik van licht is om huidaandoeningen en andere gezondheidsproblemen te behandelen", aldus Jared Jagdeo, MD, oprichter en directeur van het Center for Photomedicine aan de SUNY Downstate Health Sciences University in Brooklyn, New York.
Lees hier meer over de geschiedenis van de therapie, hoe deze werkt, de mogelijke voordelen, wat u van de behandeling kunt verwachten en meer.
Geschiedenis van roodlichttherapie
Er bestaat nog een andere term voor lichttherapie, namelijk fotobiomodulatie (of PBM), aldus Praveen Arany, PhD, DDS, universitair docent aan de Universiteit van Buffalo en interim-directeur van het Center of Excellence for Photobiomodulation aan de Shepherd University in Shepherdstown, West Virginia. Andere termen voor hetzelfde zijn low-level lasertherapie (LLLT), fotostimulatie en koudlasertherapie, zegt hij.
Lichttherapie bestaat al meer dan 50 jaar. Het werd in de jaren 60 ontdekt door de Hongaarse arts Endre Mester, toen wetenschappelijke experimenten met rode lasers op ratten leidden tot haargroei en wondgenezing, aldus een onderzoeksartikel dat in december 2017 in het Journal of Biophotonics werd gepubliceerd. Jarenlang werd lichttherapie grotendeels als onzin beschouwd. Maar met nieuw onderzoek (waarvan sommige resultaten tegenstrijdig zijn) begint de wetenschappelijke gemeenschap er aandacht aan te besteden.
"Op dit moment wordt roodlichttherapie in de Verenigde Staten nog steeds niet als gangbare wetenschap beschouwd. Maar er zijn steeds meer academische en klinische centra die de technologie omarmen en beschikbaar stellen aan patiënten," aldus dr. Arany.
Er bestaan nu centra, zoals dat van Shepherd University, die zich toeleggen op het opleiden van zorgprofessionals en wetenschappers over de legitimiteit van PBM als klinische behandeling. Daarnaast zijn er professionele organisaties, zoals de North American Association for Photobiomodulation Therapy (NAALT) en de PBM Foundation. Een van de meest populaire toepassingen van roodlichttherapie is in de huidverzorging, en de beschikbaarheid van betaalbare apparaten voor thuisgebruik heeft de populariteit ervan vergroot.
Hoe werkt roodlichttherapie?
Fotobiomodulatie maakt gebruik van licht met specifieke golflengten. Dit ligt tussen 400 nanometer (nm) (blauw) en 1200 nm (nabij-infrarood), aldus Arany. Rood licht heeft golflengten tussen 620 en 750 nm, volgens het National Center for Atmospheric Research. Dit is zichtbaar licht.
Volgens hem zijn blauw, groen en rood licht allemaal effectief gebruikt voor PBM-behandelingen. Nabij-infrarood licht, een licht met een langere golflengte (tot 1200 nm), wordt ook gebruikt bij PBM en is verkrijgbaar in infraroodsauna's. Hoewel dit licht rood lijkt, is infrarood licht in werkelijkheid niet zichtbaar en verwarmt het het lichaam van binnenuit om fysiologische veranderingen teweeg te brengen.
Vooral roodlichttherapie is de laatste jaren steeds populairder geworden en is wellicht de bekendste en meest toegankelijke therapievorm. "Roodlichtapparaten zijn eenvoudiger te produceren en overal verkrijgbaar", aldus Arany.
Hoe werkt het dan? Wanneer fotonen (lichtdeeltjes) in de buurt van de huid worden gebracht, dringen ze door in het weefsel en activeren ze chromoforen (een deel van een molecuul dat het zijn kleur geeft), wat veranderingen in de cellen teweegbrengt, aldus de American Society for Laser Medicine & Surgery. Daarnaast beïnvloedt roodlichttherapie ook de mitochondriën (de energiefabrieken van cellen), waardoor ATP (energie) wordt aangemaakt om genezing te bevorderen, merkt de PBM Foundation op.
Om roodlichttherapie effectief te laten zijn, moeten specifieke protocollen en doseringen worden gebruikt, afhankelijk van uw gezondheidsprobleem. Daarom is een deskundige behandelaar zo belangrijk, aldus Arany. Zoek deze behandeling indien mogelijk op in een ziekenhuis, universiteit of kliniek. Hij raadt roodlichttherapie in salons of spa's af.
Apparaten met rood licht kunnen worden gekocht en thuis worden gebruikt voor huidverzorging, en deze zijn over het algemeen veilig bij gebruik volgens de instructies, aldus dr. Jagdeo.
Apparaten voor roodlichttherapie maken gebruik van rode ledlampen als handapparaten, ledpanelen of als behandelbedden voor het hele lichaam, afhankelijk van de reden voor de behandeling. Sommige apparaten gebruiken zowel rood als nabij-infrarood licht, maar over het algemeen bestaan er geen verschillende soorten roodlichttherapie.
Soorten roodlichttherapie
Apparaten voor roodlichttherapie maken gebruik van rode ledlampen als handapparaten, ledpanelen of als behandelbedden voor het hele lichaam, afhankelijk van de reden voor de behandeling. Sommige apparaten gebruiken zowel rood als nabij-infrarood licht, maar over het algemeen bestaan er geen verschillende soorten roodlichttherapie.
Mogelijke voordelen van roodlichttherapie
Hoewel onderzoek naar roodlichttherapie veelbelovend is, zijn er nog steeds tegenstrijdige studies – en sommige tonen geen voordeel aan voor bepaalde aandoeningen. Over het algemeen is er meer standaardisatie nodig in studies (qua dosering en duur) afhankelijk van de aandoening, zodat wetenschappers en behandelaars de diverse voordelen van roodlichttherapie volledig kunnen begrijpen. Hieronder staan potentiële veelbelovende toepassingen van roodlichttherapie, volgens experts.
Bevordert een jeugdige uitstraling van de huid
Een van de meest genoemde voordelen van roodlichttherapie is het effect op de huid. Het kan worden gebruikt voor de behandeling van:
Acne
Fijne lijntjes en rimpels
Haargroei
Roodheid
Roodlichttherapie vermindert ontstekingen en pakt zo roodheid, acne en haargroei aan. Ook werken topische of orale behandelingen voor deze aandoeningen daardoor beter, aldus Jagdeo. Bovendien versterkt roodlichttherapie, als het gaat om het bestrijden van puistjes, "onze immuunafweer tegen de bacteriën die acne veroorzaken", voegt hij eraan toe. Voor lijntjes en rimpels richten deze behandelingen zich op enzymen die betrokken zijn bij de afbraak van collageen en stimuleren ze de collageenproductie, aldus de Cleveland Clinic.
Ondersteunt revalidatie na sportblessures
Een blessure waardoor je niet kunt sporten is mentaal en fysiek extreem zwaar, maar roodlichttherapie kan je helpen om weer op de been te komen. "Rood licht kan worden gebruikt om de prestaties van de skeletspieren te verbeteren, pijn te verminderen en het herstel na een blessure te bevorderen", aldus Arany. De auteurs van een overzichtsartikel dat in december 2021 in het tijdschrift Life werd gepubliceerd, merkten op dat PBM mogelijk kan worden gebruikt bij de revalidatie van sportblessures en om sportprestaties te verbeteren, hoewel er meer onderzoek nodig is.
Helpt bij de genezing van wonden.
Of je nu een zweer in je mond hebt of een open wond op je voet, de ontstekingsremmende eigenschappen van rood licht blijken het genezingsvermogen van het lichaam te verbeteren, aldus Arany, die in april 2019 een overzichtsartikel over dit onderwerp publiceerde in Advances in Skin and Wound Care. "Onderzoek in mijn laboratorium toont aan dat PBM een krachtige groeifactor kan activeren die weefselgenezing en -regeneratie bevordert", legt hij uit. Dit zou met name belangrijk kunnen zijn voor wonden in de mond, zo blijkt uit onderzoek.
Vermindert pijn
Pijn is notoir moeilijk te behandelen, maar lichttherapie zou een bruikbaar hulpmiddel kunnen zijn. "Rood licht werkt in op de zenuwcellen die pijn doorgeven", zegt Arany.
Volgens een recent onderzoek dat in juli 2022 in het Journal of Pain werd gepubliceerd, is rood licht mogelijk effectiever bij bepaalde soorten pijn dan bij andere. De auteurs merkten op dat er enig bewijs is voor de werkzaamheid van rood licht bij pijnklachten zoals fibromyalgie, chronische lage bloeddruk, artrose en neuropathie.
Vermindert de bijwerkingen van kankerbehandelingen
Volgens Arany kan roodlichttherapie, wanneer preventief toegepast vóór een chemotherapie- of bestralingsbehandeling, helpen om bijwerkingen zoals pijn en de ernst ervan te verminderen, hoewel er meer onderzoek bij mensen nodig is om dit voordeel volledig te begrijpen.
Een onderzoek met muizen, gepubliceerd in december 2021 in het tijdschrift Photonics, toonde bijvoorbeeld aan dat therapie met rood licht en nabij-infrarood de ernst van huidbeschadiging door straling verminderde en het herstellend vermogen van de huid verbeterde. Dit betreft weliswaar een dierstudie, maar het vormt wel de basis voor verder noodzakelijk onderzoek.
Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat PBM de zwelling en ontsteking van het mondweefsel vermindert bij mensen met hoofd- en halskanker, hoewel meer onderzoek nodig is.
Risico's van roodlichttherapie
Roodlichttherapie is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), aldus de PBM Foundation. Het wordt als zeer veilig beschouwd, zegt Jagdeo, hoewel er zeker een kans is op gebruikersfouten bij gebruik van een apparaat voor thuisgebruik. Het is bijvoorbeeld mogelijk om het apparaat te veel te gebruiken of vaker te gebruiken dan door de fabrikant wordt aanbevolen. Het goede nieuws is dat veel apparaten voor thuisgebruik een automatische timer en uitschakelfunctie hebben, zegt Jagdeo, waardoor het gemakkelijker is om overmatig gebruik te voorkomen. Volg altijd de instructies en houd er rekening mee dat in een onderzoek in het Journal of Pain een risico op verergering van migraineklachten bij sommige gebruikers werd genoemd. Het is ook belangrijk om uw arts (bijvoorbeeld uw dermatoloog of huisarts) te raadplegen en hem of haar te laten weten dat roodlichttherapie onderdeel uitmaakt van uw behandelplan. Zoek ten slotte behandeling bij een gerenommeerde behandelaar. "Licht kan schade veroorzaken, maar als het juiste protocol wordt gevolgd, treden er geen bijwerkingen op", zegt Jagdeo.
Wie kan roodlichttherapie proberen (en wie kan het beter vermijden)?
Roodlichttherapie is bedoeld als ondersteunende behandeling. Dit betekent dat roodlichttherapie waarschijnlijk niet de enige behandeling zal zijn die u gebruikt om een gezondheids- of huidprobleem aan te pakken. Naast roodlichttherapie kunt u bijvoorbeeld ook een crème (zoals een retinoïde) gebruiken tegen acne of fijne lijntjes, aldus Jagdeo. Als u zwanger bent, dient u roodlichttherapie te vermijden, zegt Arany. En als u een specifieke medische aandoening wilt behandelen, vraag dan eerst toestemming aan uw arts.
Aan de slag met roodlichttherapie
Hieronder vindt u informatie die u wellicht wilt weten voordat u roodlichttherapie probeert onder begeleiding van uw zorgverlener. Roodlichttherapie wordt meestal in een reeks sessies over een bepaalde periode uitgevoerd. Jagdeo adviseert bijvoorbeeld bij huidproblemen om roodlichttherapie drie keer per week gedurende 10 minuten te proberen, minimaal een maand lang. "Sommige patiënten zien al na een maand resultaten, maar vaak blijven deze resultaten na verloop van tijd verbeteren", zegt hij. Hoewel er veel apparaten voor roodlichttherapie voor thuisgebruik te koop zijn, is het altijd raadzaam om eerst met een dermatoloog of pijnspecialist te overleggen voordat u zelf roodlichttherapie probeert. Een gesprek met een gekwalificeerde zorgverlener helpt u niet alleen bij het vaststellen van uw gezondheidsdoelen en het bepalen of roodlichttherapie geschikt voor u is, maar ook bij het vinden van het juiste apparaat voor thuisgebruik dat de investering waard is.
Wat u kunt verwachten vóór, tijdens en na een roodlichttherapie
Het zal waarschijnlijk geen pijn doen. Roodlichttherapie is niet-invasief en voor de meeste mensen pijnloos. Een handapparaat kan tegen de huid worden gedrukt op de plek van de blessure of pijn. Als u in een behandelbed of -cabine ligt die zowel rood als nabij-infrarood licht gebruikt, kunt u warmte voelen van de nabij-infraroodlampen. U hoeft geen bijwerkingen van de behandeling te verwachten, zegt Arany. Let op uw ogen. Vraag de behandelaar of het nodig is om oogbescherming te dragen tijdens de behandeling. U kunt zich op uw gemak voelen. Een van de grote voordelen van roodlichttherapie is hoe ontspannen mensen zich na de behandeling voelen, zegt Jagdeo. Beschouw dit als uw moment en geniet van de kalmerende effecten. Mogelijk heeft u meer dan één behandeling nodig. Bespreek van tevoren met uw behandelaar hoeveel sessies u nodig heeft (en hoe vaak), zodat u de omvang van de behandeling volledig begrijpt. Dit verschilt sterk, afhankelijk van de gezondheidsklacht die u wilt behandelen. "In bepaalde gevallen is zelfs een enkele behandeling effectief gebleken, terwijl de meest intensieve PBM-behandeling minimaal drie keer per week gedurende vier weken nodig is om een duidelijk effect te zien", aldus Arany. Houd er echter rekening mee dat de wereld van fototherapie zich nog steeds ontwikkelt en dat er meer onderzoek nodig is om de beste toepassingen van de verschillende golflengten, doseringen en apparaten voor specifieke gezondheidsproblemen te bepalen. Raadpleeg bij vragen of voordat u een dure behandeling ondergaat een dermatoloog, pijnspecialist of uw huisarts. Medisch advies kan u helpen de voordelen en risico's van roodlichttherapie af te wegen voor uw specifieke gezondheidsdoelen.
Bronnen over roodlichttherapie die we aanbevelen
Beste organisaties
PBM Foundation: Voor informatie over wat PBM is, hoe het werkt en voor welke gezondheidsproblemen het kan worden gebruikt, is deze stichting een uitstekende bron. U kunt er ook video's bekijken met getuigenissen van patiënten die vertellen hoe roodlichttherapie hen heeft geholpen. American Academy of Dermatology: Deze toonaangevende dermatologische vereniging geeft voorlichting over een breed scala aan huidverzorgingsonderwerpen, waaronder het gebruik van lichttherapie voor verschillende aandoeningen zoals rosacea, acne en psoriasis, en biedt een onpartijdige, wetenschappelijk onderbouwde kijk op de stand van het onderzoek.
Beste academische centrum
Shepherd University heeft onlangs een nieuw expertisecentrum voor fotobiomodulatie geopend om het wetenschappelijk begrip en de vooruitgang op het gebied van fotobiomodulatie (waaronder therapieën met rood licht) te bevorderen.
Beste wetenschappelijke bronnen
Fotobiomodulatie, fotogeneeskunde en laserchirurgie Wilt u op de hoogte blijven van de wetenschappelijke literatuur over fototherapie? Raadpleeg dan het peer-reviewed tijdschrift Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery voor actuele en eerdere edities over fototherapie, laagenergetische lasertherapie, fotobiomodulatie en laserchirurgie. Het National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) is een uitstekende bron voor een overzicht van de wetenschappelijke consensus over complementaire therapieën. U kunt in hun database zoeken op onderwerp of gezondheidsprobleem en lezen over therapieën die wel (of niet) door onderzoek worden ondersteund.