Een van de meest voorkomende zorgen bij roodlichttherapie betreft de ogen. Mensen willen rood licht op de huid van het gezicht gebruiken, maar zijn bang dat fel rood licht dat daarop gericht is, niet optimaal is voor hun ogen. Is er reden tot bezorgdheid? Kan rood licht de ogen beschadigen? Of kan het juist heel gunstig zijn en helpen bij de genezing van de ogen?
Invoering
Ogen zijn misschien wel de meest kwetsbare en kostbare delen van ons lichaam. Visuele waarneming is een essentieel onderdeel van onze bewuste ervaring en onmisbaar voor ons dagelijks functioneren. Menselijke ogen zijn bijzonder gevoelig voor licht en kunnen tot wel 10 miljoen verschillende kleuren onderscheiden. Ze kunnen ook licht detecteren met golflengten tussen 400 nm en 700 nm.
We beschikken niet over de hardware om nabij-infrarood licht waar te nemen (zoals gebruikt bij infraroodtherapie), net zoals we andere golflengten van elektromagnetische straling, zoals UV, microgolven, enzovoort, niet kunnen waarnemen. Recent is echter aangetoond dat het oog een enkel foton kan detecteren. Net als elders in het lichaam, zijn ogen opgebouwd uit cellen, gespecialiseerde cellen, die allemaal unieke functies vervullen. We hebben staafjes om de lichtintensiteit te detecteren, kegeltjes om kleur te detecteren, verschillende epitheelcellen, cellen die vocht produceren, collageenproducerende cellen, enzovoort. Sommige van deze cellen (en weefsels) zijn gevoelig voor bepaalde soorten licht. Alle cellen hebben baat bij bepaalde soorten licht. Het onderzoek op dit gebied is de afgelopen 10 jaar aanzienlijk toegenomen.
Welke kleur/golflengte van licht is gunstig voor de ogen?
De meeste onderzoeken die wijzen op gunstige effecten maken gebruik van LED's als lichtbron, waarbij de overgrote meerderheid een golflengte van ongeveer 670 nm (rood) gebruikt. Golflengte en type/bron van het licht zijn echter niet de enige belangrijke factoren, aangezien ook de lichtintensiteit en de blootstellingstijd de resultaten beïnvloeden.
Hoe helpt rood licht de ogen?
Aangezien onze ogen het belangrijkste lichtgevoelige weefsel in ons lichaam zijn, zou je kunnen denken dat de absorptie van rood licht door onze rode kegeltjes iets te maken heeft met de effecten die in het onderzoek zijn waargenomen. Dit is echter niet helemaal het geval.
De belangrijkste theorie die de effecten van rood- en nabij-infraroodlichttherapie op elk deel van het lichaam verklaart, betreft de interactie tussen licht en de mitochondriën. De kernfunctie van mitochondriën is het produceren van energie voor de cel.Lichttherapie verbetert het vermogen om energie op te wekken.
De ogen van mensen, en met name de cellen van het netvlies, hebben de hoogste metabolische behoeften van alle weefsels in het hele lichaam – ze hebben enorm veel energie nodig. De enige manier om aan deze hoge vraag te voldoen, is door veel mitochondriën in de cellen te bevatten. Het is dan ook geen verrassing dat de cellen in de ogen de hoogste concentratie mitochondriën in het hele lichaam hebben.
Aangezien lichttherapie werkt via interacties met de mitochondriën, en de ogen de rijkste bron van mitochondriën in het lichaam bevatten, is het een redelijke aanname dat het licht ook de meest diepgaande effecten in de ogen zal hebben in vergelijking met de rest van het lichaam. Bovendien heeft recent onderzoek aangetoond dat degeneratie van het oog en het netvlies direct verband houdt met mitochondriale disfunctie. Een therapie die de mitochondriën, waarvan er vele in het oog aanwezig zijn, potentieel kan herstellen, is daarom de perfecte aanpak.
Optimale golflengte van licht
Licht met een golflengte van 670 nm, een dieprood type zichtbaar licht, is verreweg het meest onderzocht voor alle oogaandoeningen. Andere golflengten met positieve resultaten zijn onder andere 630 nm, 780 nm, 810 nm en 830 nm. Laser versus LED's – een kanttekening: Rood licht van zowel lasers als LED's kan overal op het lichaam worden gebruikt, met één uitzondering specifiek voor lasers: de ogen. Lasers zijn NIET geschikt voor lichttherapie van de ogen.
Dit komt door de parallelle/coherente straaleigenschap van laserlicht, dat door de ooglens tot een klein puntje kan worden gefocust. De volledige laserstraal kan het oog binnendringen en al die energie wordt geconcentreerd in een intense, kleine stip op het netvlies, wat resulteert in een extreem hoge energiedichtheid en mogelijk brandwonden of beschadigingen na slechts enkele seconden. LED-licht straalt onder een hoek uit en heeft dit probleem dus niet.
Vermogensdichtheid en dosis
Rood licht wordt door het oog voor meer dan 95% doorgelaten. Dit geldt voor nabij-infrarood licht en is vergelijkbaar met andere zichtbare lichtsoorten zoals blauw, groen en geel. Gezien deze hoge penetratie van rood licht, hebben de ogen slechts een vergelijkbare behandeling nodig als de huid. Studies gebruiken een vermogensdichtheid van ongeveer 50 mW/cm², met vrij lage doses van 10 J/cm² of minder. Voor meer informatie over dosering bij lichttherapie, zie dit bericht.
Schadelijk licht voor de ogen
Blauw, violet en UV-licht (200 nm tot 480 nm) zijn schadelijk voor de ogen.Dit wordt in verband gebracht met schade aan het netvlies of schade aan het hoornvlies, het oogvocht, de lens en de oogzenuw. Het gaat hierbij om direct blauw licht, maar ook om blauw licht in wit licht, zoals ledlampen in huis of op straat, of op computer- en telefoonschermen. Fel wit licht, vooral licht met een hoge kleurtemperatuur (3000K of hoger), bevat een groot percentage blauw licht en is niet gezond voor de ogen. Zonlicht, met name het middagzonlicht dat weerkaatst wordt door water, bevat ook een hoog percentage blauw licht, wat na verloop van tijd tot oogschade kan leiden. Gelukkig filtert (verstrooit) de aardatmosfeer blauw licht tot op zekere hoogte – een proces dat 'Rayleigh-verstrooiing' wordt genoemd – maar het middagzonlicht bevat nog steeds veel blauw licht, net als het zonlicht in de ruimte dat astronauten waarnemen. Water absorbeert rood licht meer dan blauw licht, dus de reflectie van zonlicht op meren, oceanen, enzovoort, is slechts een meer geconcentreerde bron van blauw licht. Het is echter niet alleen weerkaatst zonlicht dat schadelijk kan zijn; 'surfersoog' is een veelvoorkomend probleem dat verband houdt met oogschade door uv-licht. Wandelaars, jagers en andere buitensporters kunnen dit ontwikkelen. Traditionele zeelieden, zoals oude marineofficieren en piraten, ontwikkelden na een paar jaar bijna altijd problemen met hun zicht, voornamelijk door reflecties van zee- en zonlicht, verergerd door voedingstekorten. Verre infraroodstraling (en warmte in het algemeen) kan schadelijk zijn voor de ogen, omdat net als bij andere lichaamscellen functionele schade optreedt wanneer de cellen te warm worden (46 °C of hoger). Werknemers in oude ovenberoepen, zoals machinebeheer en glasblazen, ontwikkelden altijd oogproblemen (omdat de warmte die van vuren/ovens afstraalt ver infrarood is). Laserlicht is potentieel schadelijk voor de ogen, zoals hierboven vermeld. Een blauwe of UV-laser is het meest destructief, maar groene, gele, rode en nabij-infraroodlasers kunnen ook potentieel schade veroorzaken.
Oogproblemen werden verholpen
Algemeen zicht – gezichtsscherpte, staar, diabetische retinopathie, maculadegeneratie – ook wel AMD of leeftijdsgebonden maculadegeneratie genoemd, refractieafwijkingen, glaucoom, droge ogen, floaters.
Praktische toepassingen
Lichttherapie toepassen op de ogen vóór blootstelling aan de zon (of fel wit licht). Dagelijks/wekelijks gebruiken ter voorkoming van oogdegeneratie.