Lichttherapie voor de mond, in de vorm van lasers met een laag vermogen en LED's, wordt al tientallen jaren in de tandheelkunde toegepast. Het is een van de meest onderzochte takken van de mondgezondheid; een snelle online zoekopdracht (anno 2016) levert duizenden studies op uit landen over de hele wereld, en er komen er elk jaar honderden bij.
De kwaliteit van de studies op dit gebied varieert, van vooronderzoeken tot dubbelblinde, placebogecontroleerde studies. Ondanks deze brede wetenschappelijke onderzoeksgroep en het wijdverbreide klinische gebruik is lichttherapie voor mondproblemen thuis nog niet wijdverspreid, om diverse redenen. Zouden mensen moeten beginnen met lichttherapie voor de mond thuis?
Mondhygiëne: is roodlichttherapie vergelijkbaar met tandenpoetsen?
Een van de meest verrassende bevindingen uit literatuuronderzoek is dat lichttherapie met specifieke golflengten het aantal bacteriën en biofilms in de mond vermindert. In sommige, maar niet alle gevallen, in grotere mate dan gewoon tandenpoetsen of spoelen met mondwater.
De onderzoeken op dit gebied richten zich over het algemeen op de bacteriën die het meest betrokken zijn bij tandbederf/gaatjes (Streptokokken, Lactobacillen) en tandinfecties (Enterokokken – een bacteriesoort die in verband wordt gebracht met abcessen, wortelkanaalinfecties en andere aandoeningen). Rood licht (of infrarood, in het bereik van 600-1000 nm) lijkt zelfs te helpen bij problemen met een witte of beslagen tong, die door verschillende oorzaken kunnen worden veroorzaakt, waaronder schimmels en bacteriën.
Hoewel het bacteriologisch onderzoek op dit gebied nog in een pril stadium verkeert, is het bewijs interessant. Studies in andere delen van het lichaam wijzen ook op deze functie van rood licht bij het voorkomen van infecties. Is het tijd om roodlichttherapie toe te voegen aan uw mondhygiëneroutine?
Tandgevoeligheid: kan rood licht helpen?
Een gevoelige tand is stressvol en vermindert de levenskwaliteit aanzienlijk – de getroffen persoon kan niet langer genieten van dingen zoals ijs en koffie. Zelfs ademen door de mond kan pijn veroorzaken. De meeste mensen met een gevoelige tand hebben last van kou, maar een minderheid heeft ook last van warmte, wat meestal ernstiger is.
Er zijn tientallen studies gedaan naar de behandeling van gevoelige tanden (ook wel dentinehypersensitiviteit genoemd) met rood en infrarood licht, met interessante resultaten. De reden waarom onderzoekers hier oorspronkelijk in geïnteresseerd waren, is dat de dentinelaag, in tegenstelling tot het glazuur, zich gedurende het hele leven regenereert via een proces dat dentinogenese wordt genoemd. Sommigen geloven dat rood licht de snelheid en effectiviteit van dit proces kan verbeteren door de stofwisseling in odontoblasten – de cellen in de tanden die verantwoordelijk zijn voor dentinogenese – te stimuleren.
Ervan uitgaande dat er geen vulling of vreemd voorwerp aanwezig is dat de dentineproductie kan blokkeren of belemmeren, is een behandeling met rood licht het overwegen waard in de strijd tegen gevoelige tanden.
Tandpijn: is rood licht vergelijkbaar met gewone pijnstillers?
Roodlichttherapie is uitgebreid onderzocht voor de behandeling van pijn. Dit geldt voor de tanden, net als voor elke andere plek in het lichaam. Sterker nog, tandartsen gebruiken in hun praktijken lasers met een laag vermogen juist voor dit doel.
De voorstanders beweren dat het licht niet alleen de symptomen van pijn verlicht, maar dat het op verschillende niveaus de oorzaak aanpakt (zoals al eerder vermeld – mogelijk bacteriën doden en tanden herstellen, enz.).
Beugels: is lichttherapie voor de mond nuttig?
Het overgrote deel van de studies op het gebied van orale lichttherapie richt zich op orthodontie. Het is niet verwonderlijk dat onderzoekers hierin geïnteresseerd zijn, aangezien er aanwijzingen zijn dat de snelheid waarmee tanden verschuiven bij mensen met een beugel mogelijk kan toenemen door de toepassing van rood licht. Dit betekent dat je met behulp van een geschikt lichttherapieapparaat je beugel wellicht veel eerder kwijt kunt raken en weer kunt genieten van eten en het leven.
Zoals hierboven vermeld, kan rood licht van een geschikt apparaat helpen om pijn te verminderen, de meest voorkomende en significante bijwerking van een orthodontische behandeling. Vrijwel iedereen die een beugel draagt, heeft bijna dagelijks last van matige tot ernstige pijn in de mond. Dit kan een negatieve invloed hebben op wat ze willen eten en kan leiden tot afhankelijkheid van traditionele pijnstillers zoals ibuprofen en paracetamol. Lichttherapie is een interessant en niet vaak overwogen idee om mogelijk te helpen bij de pijn die een beugel veroorzaakt.
Beschadiging aan tanden, tandvlees en botten: betere kans op genezing met rood licht?
Schade aan tanden, tandvlees, ligamenten en het ondersteunende bot kan verschillende oorzaken hebben, waaronder natuurlijk tandbederf, fysiek trauma, tandvleesaandoeningen en implantaatoperaties. We hebben hierboven al besproken dat rood licht mogelijk de dentinelaag van tanden kan herstellen, maar het lijkt ook veelbelovend te zijn voor andere delen van de mond.
Verschillende studies onderzoeken of rood licht de genezing van wonden kan versnellen en ontstekingen in het tandvlees kan verminderen. Sommige studies kijken zelfs naar de mogelijkheid om het tandvlees te versterken zonder dat een operatie nodig is. Sterker nog, zowel rood als infrarood licht worden elders in het lichaam uitgebreid onderzocht met het oog op het verbeteren van de botdichtheid (vermoedelijk door interactie met osteoblastcellen – de cellen die verantwoordelijk zijn voor botvorming).
De meest gangbare hypothese ter verklaring van lichttherapie stelt dat het uiteindelijk leidt tot hogere ATP-niveaus in de cellen, waardoor osteoblasten hun gespecialiseerde primaire functies kunnen uitvoeren (het opbouwen van een collageenmatrix en het vullen ervan met botmineraal).
Hoe werkt rood licht in het lichaam?
Het lijkt misschien vreemd dat lichttherapie wordt onderzocht voor vrijwel alle mondgezondheidsproblemen, als je het mechanisme niet kent. Men denkt dat rood en nabij-infrarood licht voornamelijk inwerken op de mitochondriën van cellen, wat leidt tot een verhoogde energieproductie (ATP). Elke cel met mitochondriën zal in theorie baat hebben bij de juiste lichttherapie.
Energieproductie is essentieel voor het leven en voor de structuur/functie van cellen. Meer specifiek zorgt rood licht voor de fotodissociatie van stikstofmonoxide van de cytochroom c-oxidase-metabolismemoleculen in de mitochondriën.Stikstofmonoxide is een 'stresshormoon' omdat het de energieproductie beperkt; rood licht heft dit effect op.
Er wordt aangenomen dat rood licht ook op andere manieren werkt, bijvoorbeeld door de oppervlaktespanning van het cytoplasma van de cel te verhogen, kleine hoeveelheden reactieve zuurstofsoorten (ROS) vrij te maken, enzovoort. De belangrijkste manier is echter het verhogen van de ATP-productie door de remming van stikstofmonoxide.
Wat is het ideale licht voor orale lichttherapie?
Er is aangetoond dat verschillende golflengten effectief zijn, waaronder 630 nm, 685 nm, 810 nm, enzovoort. Verschillende studies vergelijken lasers met LED's, die gelijkwaardige (en in sommige gevallen betere) resultaten laten zien voor de mondgezondheid. LED's zijn veel goedkoper en daardoor betaalbaar voor thuisgebruik.
De belangrijkste vereiste voor orale lichttherapie is het vermogen van het licht om door het wangweefsel heen te dringen en vervolgens ook het tandvlees, het glazuur en het bot te bereiken. De huid en het oppervlakteweefsel blokkeren 90-95% van het binnenkomende licht. Sterkere lichtbronnen zijn daarom noodzakelijk, met name LED's. Zwakkere lichtbronnen zouden alleen effect hebben op oppervlakkige problemen en niet in staat zijn om dieperliggende infecties te bestrijden, tandvlees, bot en moeilijk bereikbare kiezen te behandelen.
Als het licht tot op zekere hoogte door je handpalm kan dringen, is het ook geschikt om je wangen te bereiken. Infrarood licht dringt iets dieper door dan rood licht, hoewel de lichtsterkte altijd de belangrijkste factor is voor de penetratie.
Het lijkt daarom gepast om rood/infrarood LED-licht van een geconcentreerde bron te gebruiken (50 – 200 mW/cm² of meer vermogensdichtheid). Apparaten met een lager vermogen kunnen ook worden gebruikt, maar de effectieve toepassingstijd zal exponentieel langer zijn.
Kortom
Rood of infrarood lichtwordt onderzocht op verschillende delen van de tand en het tandvlees, en met betrekking tot het aantal bacteriën.
De relevante golflengten liggen tussen 600 en 1000 nm.
LED's en lasers hebben hun nut bewezen in studies.
Lichttherapie is het overwegen waard voor zaken als gevoelige tanden, tandpijn, infecties, algemene mondhygiëne, tand- en tandvleesbeschadiging, enz.
Mensen met een beugel zouden zeker geïnteresseerd zijn in een deel van dit onderzoek.
Zowel rode als infrarode ledlampen worden onderzocht voor orale lichttherapie. Sterkere lampen zijn nodig om de wangen en het tandvlees te bereiken.