Erectiestoornissen (ED) zijn een veelvoorkomend probleem dat vrijwel elke man wel eens treft. Het heeft een grote invloed op de stemming, het gevoel van eigenwaarde en de kwaliteit van leven, en kan leiden tot angst en/of depressie. Hoewel ED traditioneel wordt geassocieerd met oudere mannen en gezondheidsproblemen, neemt het aantal gevallen snel toe en is het een veelvoorkomend probleem geworden, zelfs bij jonge mannen. In dit artikel zullen we onderzoeken of rood licht van belang kan zijn bij de behandeling van erectiestoornissen.
Basisprincipes van erectiestoornissen
De oorzaken van erectiestoornissen (ED) zijn talrijk, waarbij de meest waarschijnlijke oorzaak voor een individu afhangt van de leeftijd. We zullen hier niet in detail op ingaan, aangezien het er te veel zijn, maar ze kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdcategorieën:
Mentale impotentie
Ook wel bekend als psychologische impotentie. Deze vorm van neurotische sociale prestatieangst komt meestal voort uit eerdere negatieve ervaringen en vormt een vicieuze cirkel van paranoïde gedachten die de seksuele opwinding onderdrukken. Dit is de belangrijkste oorzaak van disfunctie bij jongere mannen en komt om verschillende redenen steeds vaker voor.
Fysieke/hormonale impotentie
Verschillende fysieke en hormonale problemen, meestal als gevolg van het ouder worden, kunnen leiden tot erectiestoornissen. Dit was van oudsher de belangrijkste oorzaak van erectiestoornissen, vooral bij oudere mannen of mannen met stofwisselingsproblemen zoals diabetes. Medicijnen zoals Viagra waren hiervoor de meest gebruikte oplossing.
Wat de oorzaak ook is, het eindresultaat is een gebrek aan bloedtoevoer naar de penis, een gebrek aan retentie en dus het onvermogen om een erectie te krijgen en te behouden. Conventionele medicamenteuze behandelingen (Viagra, Cialis, enz.) zijn de eerste verdedigingslinie die door artsen wordt aangeboden, maar vormen geenszins een gezonde oplossing voor de lange termijn, omdat ze de effecten van stikstofmonoxide (ook bekend als 'NO' – een potentiële stofwisselingsremmer) versterken, onnatuurlijke bloedvatgroei stimuleren, andere organen zoals de ogen beschadigen en andere nadelige gevolgen hebben.
Kan rood licht helpen bij impotentie? Hoe verhouden de effectiviteit en veiligheid zich tot behandelingen met medicijnen?
Erectiestoornissen – en het rode licht?
Rood- en infraroodlichttherapie(uit de juiste bronnen) wordt onderzocht voor een breed scala aan problemen, niet alleen bij mensen, maar ook bij veel dieren. De volgende potentiële werkingsmechanismen van rood/infrarood lichttherapie zijn van bijzonder belang voor erectiestoornissen:
Vasodilatatie
Dit is de technische term voor 'meer bloedtoevoer', als gevolg van verwijding (toename van de diameter) van de bloedvaten. Het tegenovergestelde is vasoconstrictie.
Veel onderzoekers merken op dat vaatverwijding wordt gestimuleerd door lichttherapie (en ook door diverse andere fysieke, chemische en omgevingsfactoren – het mechanisme waardoor de verwijding tot stand komt, verschilt echter per factor – sommige zijn goed, andere slecht). De reden waarom een verbeterde bloedtoevoer helpt bij erectiestoornissen is duidelijk en noodzakelijk als je ED wilt genezen. Rood licht zou vaatverwijding mogelijk kunnen stimuleren via de volgende mechanismen:
Koolstofdioxide (CO2)
Koolstofdioxide wordt vaak gezien als een afvalproduct van de stofwisseling, maar het is in werkelijkheid een vaatverwijder en het eindresultaat van ademhalingsreacties in onze cellen. Rood licht zou die reactie bevorderen.
CO2 is een van de krachtigste vaatverwijders die de mens kent. Het diffundeert gemakkelijk vanuit onze cellen (waar het wordt geproduceerd) naar de bloedvaten, waar het vrijwel direct in wisselwerking treedt met glad spierweefsel en vaatverwijding veroorzaakt. CO2 speelt een belangrijke systemische, bijna hormonale, rol in het hele lichaam en beïnvloedt alles, van genezing tot hersenfunctie.
Het verbeteren van je CO2-niveaus door de glucosemetabolisme te ondersteunen (wat rood licht onder andere doet) is cruciaal voor de behandeling van erectiele disfunctie (ED). Het speelt ook een meer lokale rol in de gebieden waar het wordt geproduceerd, waardoor directe lichttherapie van de lies en het perineum interessant is voor ED. Sterker nog, een verhoogde CO2-productie kan leiden tot een toename van 400% in de lokale bloedtoevoer.
CO2 helpt je ook om meer NO aan te maken, een ander molecuul dat verband houdt met erectiestoornissen, niet zomaar willekeurig of in overmaat, maar precies wanneer je het nodig hebt:
Stikstofmonoxide
Zoals hierboven vermeld als een stofwisselingsremmer, heeft NO in werkelijkheid diverse andere effecten op het lichaam, waaronder vaatverwijding. NO wordt geproduceerd uit arginine (een aminozuur) in onze voeding door een enzym genaamd NOS. Het probleem met een te hoge concentratie NO (door stress/ontsteking, milieuvervuiling, een argininerijk dieet of supplementen) is dat het zich kan binden aan ademhalingsenzymen in onze mitochondriën, waardoor deze geen zuurstof meer kunnen gebruiken. Dit giftige effect verhindert dat onze cellen energie produceren en basale functies uitvoeren. De belangrijkste theorie achter lichttherapie is dat rood/infrarood licht NO van deze bindingsplaats kan losmaken door fotodissociatie, waardoor mitochondriën mogelijk weer normaal kunnen functioneren.
NO werkt echter niet alleen als remmer, het speelt ook een rol bij erectie-/opwindingsreacties (het mechanisme dat wordt benut door geneesmiddelen zoals Viagra). Erectiestoornissen zijn specifiek gekoppeld aan NO[10]. Bij opwinding leidt de in de penis gegenereerde NO tot een kettingreactie. NO reageert met name met guanylylcyclase, wat vervolgens de productie van cGMP verhoogt. Deze cGMP leidt via verschillende mechanismen tot vasodilatatie (en dus erectie). Dit hele proces zal natuurlijk niet plaatsvinden als de NO gebonden is aan de ademhalingsenzymen, en daarom kan een correct toegepaste rode lichtbehandeling de schadelijke werking van NO mogelijk omzetten in een erectiebevorderende werking.
Het verwijderen van NO uit mitochondriën, bijvoorbeeld door middel van rood licht, is ook essentieel om de CO2-productie in de mitochondriën weer te verhogen. Zoals hierboven vermeld, zal een verhoogde CO2-productie je helpen om meer NO te produceren wanneer je het nodig hebt. Het is dus een soort positieve spiraal. De NO blokkeerde de aerobe ademhaling; zodra deze is vrijgemaakt, kan de normale energiestofwisseling weer op gang komen. De normale energiestofwisseling helpt je om NO op meer geschikte momenten en plaatsen te gebruiken en te produceren – iets wat cruciaal is voor de behandeling van erectiele disfunctie.
Hormonale verbetering
Testosteron
Zoals we in een ander blogbericht hebben besproken, kan het juiste gebruik van rood licht helpen bij het behouden van natuurlijke testosteronspiegels. Hoewel testosteron actief betrokken is bij het libido (en diverse andere aspecten van de gezondheid), speelt het een essentiële, directe rol bij de erectie. Een laag testosterongehalte is een van de belangrijkste oorzaken van erectiestoornissen bij mannen. Zelfs bij mannen met psychogene impotentie kan een verhoging van de testosteronspiegel (zelfs als deze al binnen het normale bereik lag) de vicieuze cirkel van erectiestoornissen doorbreken. Hoewel endocriene problemen niet per se zo eenvoudig zijn als het aanpakken van één enkel hormoon, lijkt lichttherapie op dit gebied veelbelovend.
Schildklier
Hoewel je het misschien niet direct in verband brengt met erectiestoornissen, is de schildklierhormoonstatus wel degelijk een belangrijke factor [12]. Sterker nog, slechte schildklierhormoonspiegels zijn schadelijk voor alle aspecten van de seksuele gezondheid, zowel bij mannen als vrouwen [13]. Schildklierhormoon stimuleert de stofwisseling in alle cellen van het lichaam, op een vergelijkbare manier als rood licht, wat leidt tot verbeterde CO2-waarden (wat, zoals hierboven vermeld, gunstig is voor erectiestoornissen). Schildklierhormoon is ook de directe stimulans die de testikels nodig hebben om testosteron te gaan produceren. Vanuit dit perspectief is de schildklier een soort meesterhormoon en lijkt het de hoofdoorzaak te zijn van alles wat met fysieke erectiestoornissen te maken heeft. Een zwakke schildklier = een laag testosterongehalte = een laag CO2-gehalte. Het verbeteren van de schildklierhormoonstatus door middel van voeding, en wellicht zelfs door lichttherapie, is een van de eerste dingen die mannen die hun erectiestoornissen willen aanpakken, zouden moeten proberen.
Prolactine
Nog een belangrijk hormoon in de wereld van impotentie. Hoge prolactinespiegels doden letterlijk een erectie[14]. Dit wordt het best geïllustreerd door hoe de prolactinespiegels in de refractaire periode na een orgasme omhoogschieten, waardoor het libido aanzienlijk afneemt en het moeilijk wordt om opnieuw een erectie te krijgen. Dat is echter slechts een tijdelijk probleem – het echte probleem ontstaat wanneer de basale prolactinespiegels in de loop van de tijd stijgen als gevolg van een combinatie van invloeden uit voeding en levensstijl. In feite kan je lichaam permanent in een toestand verkeren die vergelijkbaar is met die na-orgastische toestand. Er zijn verschillende manieren om langdurige prolactineproblemen aan te pakken, waaronder het verbeteren van de schildklierfunctie.
Rood of infrarood? Wat is het beste?
Uit onderzoek blijkt dat de meest bestudeerde lichtbronnen rood of nabij-infrarood licht uitstralen – beide soorten licht worden onderzocht. Daarnaast zijn er echter nog diverse andere factoren waarmee rekening moet worden gehouden:
Golflengtes
Verschillende golflengten hebben een krachtig effect op onze cellen, maar er is meer om rekening mee te houden. Infrarood licht van 830 nm dringt bijvoorbeeld veel dieper door dan licht van 670 nm. Men denkt echter dat licht van 670 nm eerder stikstofmonoxide (NO) van mitochondriën losmaakt, wat met name interessant is voor erectiestoornissen. Rode golflengten bleken ook veiliger te zijn bij toepassing op de testikels, wat hier eveneens van belang is.
Wat je moet vermijden
Warmte. Het is voor mannen geen goed idee om warmte op de geslachtsdelen aan te brengen. De testikels zijn extreem gevoelig voor warmte en een van de belangrijkste functies van het scrotum is warmteregulatie – het handhaven van een temperatuur die lager is dan de normale lichaamstemperatuur. Dit betekent dat elke bron van rood/infrarood licht die ook een aanzienlijke hoeveelheid warmte afgeeft, niet effectief zal zijn bij erectiestoornissen. Testosteron en andere vruchtbaarheidsbevorderende factoren die van belang zijn bij erectiestoornissen, zullen worden aangetast door onbedoelde verhitting van de testikels.
Blauw en UV-licht. Langdurige blootstelling van het genitale gebied aan blauw en UV-licht kan negatieve effecten hebben op onder andere testosteron en op de lange termijn op erectiele disfunctie (ED), vanwege de schadelijke interactie van deze golflengten met mitochondriën. Blauw licht wordt soms als gunstig beschouwd bij ED. Het is echter belangrijk om te weten dat blauw licht op de lange termijn in verband wordt gebracht met schade aan mitochondriën en DNA, en dus, net als Viagra, waarschijnlijk negatieve langetermijneffecten heeft.
Het gebruik van rood of infrarood licht op elk willekeurig deel van het lichaam, zelfs op ogenschijnlijk ongerelateerde plekken zoals de rug of arm, als een proactieve antistresstherapie gedurende langere perioden (15 minuten of langer), heeft volgens velen online positieve effecten op erectiestoornissen en ochtenderecties. Het lijkt erop dat een voldoende hoge dosis licht op een willekeurige plek op het lichaam ervoor zorgt dat moleculen zoals CO2, die in het lokale weefsel worden geproduceerd, in de bloedbaan terechtkomen, wat leidt tot de bovengenoemde gunstige effecten in andere delen van het lichaam.
Samenvatting
Rood en infrarood lichtkan interessant zijn voor mensen met erectiestoornissen.
Verschillende mogelijke mechanismen, waaronder CO2, NO en testosteron.
Nader onderzoek is nodig om dit te bevestigen.
Rood (600-700 nm) lijkt iets geschikter, maar NIR is ook een optie.
Het beste bereik ligt mogelijk tussen 655 en 675 nm.
Breng geen warmte aan op de geslachtsdelen.