PBMT is een laser- of LED-lichttherapie die het herstel van weefsel bevordert (huidwonden, spieren, pezen, botten, zenuwen), ontstekingen vermindert en pijn verlicht op de plek waar de lichtstraal wordt toegepast.
Uit onderzoek is gebleken dat PBMT het herstel versnelt, spierschade vermindert en spierpijn na het sporten verlicht.
Tijdens het Space Shuttle-tijdperk wilde NASA onderzoeken hoe planten in de ruimte groeien. De lichtbronnen die op aarde voor plantengroei werden gebruikt, voldeden echter niet aan hun eisen; ze verbruikten te veel energie en produceerden te veel warmte.
In de jaren negentig werkte het Wisconsin Center for Space Automation & Robotics samen met Quantum Devices Inc. aan de ontwikkeling van een meer praktische lichtbron. Ze gebruikten lichtgevende diodes (LED's) in hun uitvinding, de Astroculture3. De Astroculture3 is een plantengroeikamer die gebruikmaakt van LED-verlichting en die NASA met succes heeft ingezet tijdens verschillende Space Shuttle-missies.
NASA ontdekte al snel potentiële toepassingen van ledlicht, niet alleen voor de gezondheid van planten, maar ook voor de astronauten zelf. In een omgeving met lage zwaartekracht regenereren menselijke cellen minder snel, waardoor astronauten bot- en spierverlies ervaren. Daarom richtte NASA zich op fotobiomodulatietherapie (PBMT). Fotobiomodulatietherapie is een vorm van lichttherapie die gebruikmaakt van niet-ioniserende lichtbronnen, zoals lasers, lichtemitterende diodes en/of breedbandlicht, in het zichtbare (400-700 nm) en nabij-infrarode (700-1100 nm) elektromagnetische spectrum. Het is een niet-thermisch proces waarbij endogene chromoforen fotofysische (d.w.z. lineaire en niet-lineaire) en fotochemische gebeurtenissen op verschillende biologische schalen teweegbrengen. Dit proces leidt tot gunstige therapeutische resultaten, waaronder pijnverlichting, immunomodulatie en bevordering van wondgenezing en weefselregeneratie. De term fotobiomodulatietherapie (PBM) wordt nu door onderzoekers en behandelaars gebruikt in plaats van termen zoals laagenergetische lasertherapie (LLLT), koude laser of lasertherapie.
Apparaten voor lichttherapie maken gebruik van verschillende soorten licht, van onzichtbaar, nabij-infrarood licht tot het zichtbare lichtspectrum (rood, oranje, geel, groen en blauw), en stoppen vóór de schadelijke ultraviolette straling. Tot nu toe zijn de effecten van rood en nabij-infrarood licht het meest onderzocht; rood licht wordt vaak gebruikt voor de behandeling van huidaandoeningen, terwijl nabij-infrarood veel dieper kan doordringen en door de huid en het bot heen kan werken, tot zelfs in de hersenen. Blauw licht zou bijzonder effectief zijn bij de behandeling van infecties en wordt vaak gebruikt bij acne. De effecten van groen en geel licht zijn minder goed begrepen, maar groen licht zou hyperpigmentatie kunnen verbeteren en geel licht zou huidveroudering door zonlicht kunnen verminderen.
