Een van de minder bekende delen van het lichaamlicht therapiestudies hebben onderzocht zijn de spieren. Menselijk spierweefsel beschikt over zeer gespecialiseerde systemen voor de energieproductie, die in staat moeten zijn energie te leveren voor zowel lange perioden van laag verbruik als korte perioden van intens verbruik. Het onderzoek op dit gebied is de afgelopen jaren dramatisch toegenomen, met elke maand tientallen nieuwe onderzoeken van hoge kwaliteit. Rood en infrarood licht zijn intensief bestudeerd voor een verscheidenheid aan kwalen en aandoeningen, van gewrichtspijn tot wondgenezing, mogelijk omdat wordt aangenomen dat de cellulaire effecten op een fundamenteel energetisch niveau werken. Dus als licht doordringt tot in het spierweefsel, kan het daar dan gunstige effecten uitoefenen? In dit artikel zullen we onderzoeken hoe licht interageert met deze systemen en welke voordelen het eventueel met zich mee kan brengen.
Licht kan een wisselwerking hebben met de spierfunctie, maar hoe?
Om te begrijpen hoe licht het spierweefsel kan beïnvloeden, moeten we eerst begrijpen hoe spierweefsel feitelijk functioneert. Energie is nodig voor het leven in elke cel van elke soort die we momenteel kennen. Dit feit van het leven is duidelijker zichtbaar in spierweefsel, vanuit mechanisch perspectief, dan enig ander type weefsel. Omdat spieren betrokken zijn bij beweging, moeten ze energie genereren en gebruiken, anders zouden ze niet bewegen. Alles wat helpt bij deze fundamentele energieproductie zal waardevol zijn.
Het lichttherapiemechanisme
Lichttherapie heeft een bekend mechanisme in vrijwel elke cel van het lichaam met een mitochondrion (mitochondriën zijn de organellen die verantwoordelijk zijn voor de energieproductie). Je kunt cytochroom C-oxidase en stikstofoxide bekijken om meer over de details te weten te komen, maar in feite is de hypothese dat zowel rood als nabij-infrarood licht onze mitochondriën helpen het ademhalingsproces te voltooien, waardoor meer CO2 en ATP (energie) ontstaat. Dit zou in theorie van toepassing zijn op vrijwel elke cel van het lichaam, behalve in cellen zonder mitochondriën, zoals rode bloedcellen.
De spier-energieverbinding
Een van de belangrijkste kenmerken van spiercellen is dat ze uitzonderlijk overvloedig aanwezig zijn in de mitochondriën, waardoor ze nodig zijn om aan de hoge energiebehoefte te voldoen. Dit geldt voor skeletspieren, hartspier en glad spierweefsel, zoals je zou vinden in inwendige organen. De dichtheid van de mitochondriën in het spierweefsel varieert per soort en per lichaamsdeel, maar ze hebben allemaal een hoge mate van energie nodig om te kunnen functioneren. De rijke aanwezigheid in het algemeen suggereert waarom onderzoekers op het gebied van lichttherapie geïnteresseerd zijn in de toepassing van doelgerichte spieren, zelfs meer dan in andere weefsels.
Spierstamcellen – groei en herstel verbeterd door licht?
Myosatellietcellen, een type spierstamcel dat betrokken is bij groei en herstel, zijn ook een belangrijk potentieel doelwit van lichttherapie1,5, misschien zelfs het belangrijkste doelwit dat langetermijneffecten oplevert. Deze satellietcellen worden actief als reactie op spanning (bijvoorbeeld door mechanische bewegingen zoals inspanning of door letsel) – een proces dat kan worden versterkt door lichttherapie9. Net als stamcellen op elke plek in het lichaam zijn deze satellietcellen in wezen de voorlopers van normale spiercellen. Ze bevinden zich meestal in een ontspannen, inactieve toestand, maar zullen veranderen in andere stamcellen of in volledig functionele spiercellen veranderen als onderdeel van het genezingsproces, als reactie op een blessure of inspanningstrauma. Recent onderzoek wijst erop dat de productie van mitochondriale energie in stamcellen de belangrijkste regulator is van hun lot6, en in wezen hun 'programmering', maar ook hun snelheid en efficiëntie bepaalt. Omdat de hypothese achter lichttherapie is dat het een krachtige promotor van de mitochondriale functie zou kunnen zijn, bestaat er een duidelijk mechanisme om uit te leggen hoe licht onze spiergroei en -herstel via stamcellen zou kunnen verbeteren.
Ontsteking
Ontsteking is een typisch kenmerk dat gepaard gaat met spierbeschadiging of stress. Sommige onderzoekers denken dat licht (indien op de juiste manier gebruikt) kan helpen de ernst van de ontsteking te verminderen3 (door het CO2-niveau te verhogen – wat vervolgens de inflammatoire cytokines/prostaglandinen remt), waardoor een efficiënter herstel mogelijk wordt zonder littekens/fibrose.