Onvruchtbaarheid en verminderde vruchtbaarheid nemen wereldwijd toe, zowel bij vrouwen als bij mannen.
Onvruchtbaarheid betekent dat een stel na 6 tot 12 maanden proberen niet zwanger kan worden. Subfertiliteit houdt in dat de kans op een zwangerschap kleiner is dan bij andere stellen.
Naar schatting wil 12-15% van de stellen graag zwanger worden, maar kan dat niet. Hierdoor winnen vruchtbaarheidsbehandelingen zoals IVF, IUI, hormonale of medicamenteuze methoden, chirurgische ingrepen en meer snel aan populariteit.
Lichttherapie (soms ook wel bekend alsFotobiomodulatie, LLLT, roodlichttherapie, koudlaser, enz.Lichttherapie belooft de gezondheid van veel verschillende lichaamsdelen te verbeteren en is onderzocht voor zowel vrouwelijke als mannelijke vruchtbaarheid. Is lichttherapie een valide vruchtbaarheidsbehandeling? In dit artikel bespreken we waarom licht wellicht alles is wat u nodig heeft…
Invoering
Onvruchtbaarheid is een wereldwijde crisis voor zowel mannen als vrouwen, met snel dalende vruchtbaarheidscijfers, in sommige landen meer dan in andere. 10% van alle baby's die momenteel in Denemarken worden geboren, is verwekt met behulp van IVF en soortgelijke reproductieve technologieën. In Japan is 1 op de 6 stellen onvruchtbaar, en de Japanse overheid heeft onlangs ingegrepen om de IVF-kosten van stellen te vergoeden in een poging de zich ontvouwende bevolkingscrisis te stoppen. De Hongaarse overheid, wanhopig om de lage geboortecijfers te verhogen, heeft ervoor gezorgd dat vrouwen met vier of meer kinderen levenslang zijn vrijgesteld van inkomstenbelasting. Het aantal geboorten per vrouw in sommige Europese landen is zo laag als 1,2, en in Singapore zelfs zo laag als 0,8.
Het geboortecijfer daalt wereldwijd al sinds de jaren 50, en in sommige regio's zelfs al daarvoor. Niet alleen de menselijke vruchtbaarheid neemt toe, ook diverse diersoorten, zoals landbouw- en huisdieren, kampen met problemen. Een deel van deze daling is te wijten aan sociaaleconomische factoren: stellen kiezen ervoor om later kinderen te krijgen, wanneer de natuurlijke vruchtbaarheid al is afgenomen. Een ander deel van de daling wordt veroorzaakt door milieu-, voedings- en hormonale factoren. Zo is het aantal zaadcellen bij de gemiddelde man de afgelopen 40 jaar met 50% gedaald. Mannen produceren tegenwoordig dus nog maar half zoveel zaadcellen als hun vaders en grootvaders in hun jeugd. Vrouwelijke voortplantingsstoornissen zoals polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) treffen nu tot 10% van de vrouwen. Endometriose (een aandoening waarbij baarmoederweefsel groeit op andere plaatsen in het voortplantingssysteem) treft nog eens 1 op de 10 vrouwen, dus bijna 200 miljoen vrouwen wereldwijd.
Lichttherapie is een nieuwe behandelingsmethode voor onvruchtbaarheid.Hoewel het onder dezelfde 'ART'-classificatie (geassisteerde voortplantingstechnologie) valt als IVF, is het een veel goedkopere, niet-invasieve en gemakkelijker toegankelijke behandeling. Lichttherapie is een bewezen methode voor de behandeling van oogproblemen, pijnklachten, wondgenezing, enzovoort, en wordt wereldwijd intensief onderzocht voor een breed scala aan aandoeningen en lichaamsdelen. Het meeste huidige onderzoek naar lichttherapie voor vruchtbaarheid komt uit twee landen – Japan en Denemarken – met name onderzoek naar vrouwelijke vruchtbaarheid.
Vrouwelijke vruchtbaarheid
Ongeveer 50% van alle onvruchtbare stellen heeft uitsluitend te wijten aan vrouwelijke factoren, terwijl nog eens 20% een combinatie is van zowel vrouwelijke als mannelijke subfertiliteit. Dus ongeveer 7 op de 10Het risico op conceptie kan worden verbeterd door aandacht te besteden aan de reproductieve gezondheid van vrouwen.
Schildklierproblemen en PCOS behoren tot de belangrijkste oorzaken van onvruchtbaarheid en worden beide ernstig ondergediagnosticeerd (lees hier meer over schildkliergezondheid en lichttherapie). Endometriose, fibromen en andere ongewenste inwendige gezwellen zijn verantwoordelijk voor een ander groot percentage van de onvruchtbaarheidsgevallen. Bij meer dan 30% van de onvruchtbare vrouwen is er sprake van een vorm van endometriose. Andere veelvoorkomende oorzaken van onvruchtbaarheid zijn: verstoppingen van de eileiders, inwendige littekens na een operatie (inclusief een keizersnede) en andere ovulatieproblemen naast PCOS (anovulatie, onregelmatige ovulatie, enz.). In veel gevallen blijft de oorzaak van onvruchtbaarheid onverklaard – het is niet bekend waarom. Soms vindt er wel een conceptie en innesteling van de eicel plaats, maar treedt er later in de vroege zwangerschap een miskraam op.
Met de snelle toename van vruchtbaarheidsproblemen is er een evenredige toename in vruchtbaarheidsbehandelingen en -onderzoek. Japan kampt met een van de ergste vruchtbaarheidscrises ter wereld, met een van de hoogste IVF-percentages. Ze zijn ook pioniers in het onderzoek naar de effecten van lichttherapie op het verbeteren van de vruchtbaarheid bij vrouwen.
Lichttherapie en vrouwelijke vruchtbaarheid
Lichttherapie maakt gebruik van rood licht, nabij-infrarood licht of een combinatie van beide. Het ideale type licht voor een specifiek doel verschilt per lichaamsdeel.
Als we specifiek kijken naar de vruchtbaarheid bij vrouwen, zijn de belangrijkste doelwitten de baarmoeder, eierstokken, eileiders en het algemene hormonale systeem (schildklier, hersenen, enz.). Al deze weefsels bevinden zich in het lichaam (in tegenstelling tot de mannelijke voortplantingsorganen), en daarom is het type licht met de beste penetratie essentieel, aangezien slechts een klein percentage van het licht dat de huid bereikt, doordringt tot weefsels zoals de eierstokken. Zelfs met de golflengte die optimale penetratie mogelijk maakt, is de hoeveelheid die doordringt nog steeds erg klein, en is daarom ook een zeer hoge lichtintensiteit vereist.
Nabij-infrarood licht met golflengten tussen 720 nm en 840 nm dringt het beste door in biologisch weefsel.Dit lichtspectrum staat bekend als het 'nabij-infraroodvenster (voor biologisch weefsel)' vanwege de unieke eigenschappen om diep in het lichaam door te dringen. Onderzoekers die zich bezighouden met het verbeteren van vrouwelijke onvruchtbaarheid met behulp van licht, hebben massaal gekozen voor de nabij-infraroodgolflengte van 830 nm. Deze golflengte van 830 nm dringt niet alleen goed door, maar heeft ook krachtige effecten op onze cellen, waardoor hun functioneren verbetert.
Licht op de nek
Een deel van het vroege onderzoek uit Japan was gebaseerd op de 'Proximale Prioriteitstheorie'. Het basisidee is dat de hersenen het belangrijkste orgaan van het lichaam zijn en dat alle andere organen en hormoonsystemen daarvan afhankelijk zijn. Of dit idee nu klopt of niet, er zit wel een kern van waarheid in. Onderzoekers gebruikten nabij-infrarood licht van 830 nm op de nek van onvruchtbare Japanse vrouwen, in de hoop dat de directe en indirecte (via het bloed) effecten op de hersenen uiteindelijk zouden leiden tot een betere hormonale en metabolische situatie in het hele lichaam, met name in het voortplantingssysteem. De resultaten waren geweldig: een groot percentage vrouwen die voorheen als 'ernstig onvruchtbaar' werden beschouwd, raakte niet alleen zwanger, maar bracht ook een levend kind ter wereld.
Naar aanleiding van studies waarbij licht op de nek werd toegepast, waren onderzoekers geïnteresseerd in de vraag of lichttherapie de slagingskansen van natuurlijke zwangerschappen en IVF zou kunnen verbeteren.
In-vitrofertilisatie (IVF) staat bekend als een laatste redmiddel wanneer traditionele methoden voor conceptie hebben gefaald. De kosten per cyclus kunnen erg hoog zijn, zelfs onbetaalbaar voor veel stellen, waardoor sommigen leningen afsluiten als een gok om de behandeling te financieren. De slagingskans van IVF kan erg laag zijn, vooral bij vrouwen van 35 jaar en ouder. Gezien de hoge kosten en de lage slagingskans is het vergroten van de kansen op een succesvolle IVF-behandeling cruciaal om de doelstelling van een zwangerschap te bereiken. Het is nog aantrekkelijker om na mislukte IVF-behandelingen de noodzaak voor IVF te elimineren en op natuurlijke wijze zwanger te worden.
De innestelingskans van de bevruchte eicel (cruciaal voor zowel IVF als een normale zwangerschap) wordt in verband gebracht met de mitochondriale functie. Mitochondriën met een lagere functie belemmeren de werking van de eicel. De mitochondriën in eicellen worden van de moeder geërfd en kunnen bij sommige vrouwen, met name op latere leeftijd, DNA-mutaties vertonen. Rode en nabij-infrarode lichttherapie werkt rechtstreeks in op de mitochondriën, waardoor hun functie verbetert en problemen zoals DNA-mutaties worden verminderd. Dit verklaart waarom een onderzoek uit Denemarken aantoonde dat tweederde van de vrouwen die eerder een mislukte IVF-behandeling hadden ondergaan, met lichttherapie een succesvolle zwangerschap bereikten (zelfs natuurlijke zwangerschappen). Er was zelfs een geval van een 50-jarige vrouw die zwanger werd.
Licht op de buik
Het protocol dat in deze Deense studie werd gebruikt, bestond uit wekelijkse sessies met nabij-infraroodlichttherapie, waarbij het licht in een vrij hoge dosis rechtstreeks op de buik werd gericht. Als de vrouw tijdens de huidige menstruatiecyclus niet zwanger raakte, werden de behandelingen voortgezet in de volgende cyclus. Van een steekproef van 400 voorheen onvruchtbare vrouwen raakten maar liefst 260 zwanger na de nabij-infraroodlichtbehandelingen. Het lijkt erop dat een afnemende eicelkwaliteit geen onomkeerbaar proces is. Dit onderzoek roept vragen op over de ART-procedure waarbij de eicelkern van een vrouw wordt verwijderd en in de eicellen van een donor wordt geplaatst (bekend als mitochondriale transfer, ofwel een combinatie van mens en ouder) – is dit echt nodig als de eigen eicellen van een vrouw mogelijk kunnen worden hersteld met een niet-invasieve therapie?
Men denkt dat lichttherapie, direct toegepast op de buik (om de eierstokken, baarmoeder, eileiders, eicellen, enz. te behandelen), op twee manieren werkt. Ten eerste optimaliseert het de omgeving van het voortplantingssysteem, waardoor eicellen tijdens de ovulatie vrijkomen, door de eileiders kunnen reizen en zich kunnen innestelen in een gezonde baarmoederwand met een goede doorbloeding, waardoor een gezonde placenta kan ontstaan, enz. Het andere mechanisme betreft het direct verbeteren van de gezondheid van de eicel. Eicellen hebben, in vergelijking met andere cellen, enorm veel energie nodig voor de processen die verband houden met celdeling en groei. Deze energie wordt geleverd door mitochondriën – het deel van een cel dat door lichttherapie wordt beïnvloed. Een afnemende mitochondriale functie kan worden gezien als de belangrijkste cellulaire oorzaak van onvruchtbaarheid. Dit is mogelijk de belangrijkste verklaring voor de meeste gevallen van 'onverklaarbare' onvruchtbaarheid en waarom de vruchtbaarheid afneemt met het ouder worden – de eicellen kunnen simpelweg niet genoeg energie produceren. Dat eicellen veel meer energie nodig hebben en verbruiken, blijkt uit het feit dat ze 200 keer meer mitochondriën bevatten dan andere normale cellen. Dat betekent 200 keer meer potentieel voor effecten en voordelen van lichttherapie in vergelijking met andere cellen in het lichaam. Van alle cellen in het menselijk lichaam, mannelijk of vrouwelijk, is de eicel mogelijk het type dat de meest drastische verbeteringen ondervindt van rood en nabij-infrarood lichttherapie. Het enige probleem is om het licht tot in de eierstokken te laten doordringen (daarover later meer).
Deze twee effecten van lichttherapie, ofwel 'fotobiomodulatie', creëren samen een gezonde en jeugdige omgeving die geschikt is voor de groei van een embryo.
Mannelijke vruchtbaarheid
Bij ongeveer 30% van de gevallen van onvruchtbaarheid ligt het bij de man, terwijl een combinatie van mannelijke en vrouwelijke factoren nog eens 20% van de gevallen verklaart. In de helft van de gevallen lost het verbeteren van de reproductieve gezondheid van de man dus de vruchtbaarheidsproblemen van een stel op. Vruchtbaarheidsproblemen bij mannen hangen doorgaans samen met een verminderde testikelfunctie, wat leidt tot problemen met het sperma. Er zijn echter ook diverse andere oorzaken, zoals retrograde ejaculatie, droge ejaculatie, antistoffen die sperma aanvallen en een scala aan genetische en omgevingsfactoren. Kanker en infecties kunnen het vermogen van de testikels om sperma te produceren permanent beschadigen.
Factoren zoals roken en regelmatig alcoholgebruik hebben een aanzienlijk negatief effect op het aantal zaadcellen en de kwaliteit ervan. Roken door de vader verlaagt zelfs de slagingskans van IVF-behandelingen met de helft.
Er zijn echter omgevings- en voedingsfactoren die de spermaproductie en -kwaliteit kunnen verbeteren, zoals een verbeterde zinkstatus en roodlichttherapie.
Lichttherapie is relatief onbekend als behandeling voor vruchtbaarheidsproblemen, maar een snelle zoekopdracht op PubMed levert honderden studies op.
Lichttherapie en mannelijke vruchtbaarheid
Lichttherapie (ook wel fotobiomodulatie genoemd) omvat de toepassing van zichtbaar rood licht, of niet-zichtbaar nabij-infrarood licht, op het lichaam en is zeer uitgebreid onderzocht met betrekking tot de gezondheid van sperma.
Welk type licht is dan het beste en welke specifieke golflengte? Rood of nabij-infrarood?
Rood licht met een golflengte van 670 nm is momenteel het meest onderzochte en effectieve spectrum voor het verbeteren van de mannelijke voortplantingsgezondheid en de spermakwaliteit.
Snellere, sterkere zaadcellen
Uit onderzoek blijkt dat zelfs na slechts één sessie roodlichttherapie de beweeglijkheid (zwemsnelheid) van zaadcellen aanzienlijk verbetert:
De beweeglijkheid, oftewel de snelheid, van de zaadcellen is van cruciaal belang voor de vruchtbaarheid. Zonder voldoende snelheid zullen de zaadcellen de eicel van de vrouw nooit bereiken en bevruchten. Aangezien er sterk en duidelijk bewijs is dat lichttherapie de beweeglijkheid verbetert, lijkt het gebruik van een geschikt lichttherapieapparaat essentieel voor elk onvruchtbaar paar. De verbeterde beweeglijkheid door lichttherapie kan zelfs het probleem van een laag aantal zaadcellen oplossen, omdat ook bij een lage concentratie zaadcellen er nog steeds één de eicel kan bereiken en bevruchten.
Miljoenen extra zaadcellen
Lichttherapie verbetert niet alleen de beweeglijkheid van zaadcellen; diverse studies tonen aan dat het ook het aantal zaadcellen en de concentratie ervan kan verhogen, waardoor er niet alleen snellere zaadcellen, maar ook meer zaadcellen worden geproduceerd.
Bijna elke cel in ons lichaam bevat mitochondriën – het doelwit van roodlichttherapie – waaronder Sertoli-cellen. Dit zijn de zaadproducerende cellen in de testikels, de plek waar sperma wordt aangemaakt. Een goede werking van deze cellen is essentieel voor alle aspecten van de mannelijke vruchtbaarheid, inclusief het aantal zaadcellen.
Onderzoek wijst uit dat lichttherapie de hoeveelheid Sertoli-cellen in de testikels van mannen verbetert, hun functioneren (en daarmee de hoeveelheid zaadcellen die ze produceren), en ook de productie van abnormale zaadcellen vermindert. Het is aangetoond dat het totale aantal zaadcellen bij mannen met voorheen lage aantallen met een factor 2 tot 5 toeneemt. In een Deense studie steeg het aantal zaadcellen van 2 miljoen per ml naar meer dan 40 miljoen per ml na slechts één behandeling van de testikels.
Een hoger aantal zaadcellen, een snellere beweeglijkheid van de zaadcellen en minder afwijkende zaadcellen zijn enkele van de belangrijkste redenen waarom lichttherapie een essentieel onderdeel is van de behandeling van vruchtbaarheidsproblemen bij mannen.
Vermijd hitte ten koste van alles.
Een belangrijke opmerking over lichttherapie voor de testikels:
De testikels dalen om een belangrijke reden af van het lichaam naar het scrotum: ze hebben een lagere temperatuur nodig om te functioneren. Bij de normale lichaamstemperatuur van 37 °C kunnen ze geen sperma produceren. Het proces van spermatogenese vereist een temperatuurdaling van 2 tot 5 graden ten opzichte van de lichaamstemperatuur. Het is belangrijk om met deze temperatuurvereiste rekening te houden bij de keuze van een lichttherapieapparaat voor mannelijke vruchtbaarheid – er moet gebruik worden gemaakt van de meest energiezuinige verlichting, zoals LED's. Zelfs met LED's is er na langere sessies een licht opwarmend effect voelbaar. Het toepassen van de juiste dosis met de juiste golflengte van energiezuinig rood licht is essentieel voor het verbeteren van de mannelijke vruchtbaarheid. Meer informatie hieronder.
Het mechanisme – wat rood/infrarood licht doet
Om goed te begrijpen waarom rood/infrarood licht de vruchtbaarheid bij zowel mannen als vrouwen bevordert, moeten we weten hoe het op cellulair niveau werkt.
Mechanisme
De effecten vanrood en nabij-infrarood lichttherapieworden verondersteld te ontstaan door de interactie met de mitochondriën van onze cellen. Deze 'fotobiomodulatieDit gebeurt wanneer de juiste golflengten van licht, tussen 600 nm en 850 nm, door een mitochondrion worden geabsorbeerd, wat uiteindelijk leidt tot een betere energieproductie en minder ontstekingen in de cel.
Een van de belangrijkste doelwitten van lichttherapie is een enzym genaamd cytochroom C-oxidase – onderdeel van de elektronentransportketen in het energiemetabolisme. Het is bekend dat ook verschillende andere delen van de mitochondriën worden beïnvloed. Deze mitochondriën komen zeer veel voor in eicellen en zaadcellen.
Kort na een lichttherapiesessie is het mogelijk om de afgifte van een molecuul genaamd stikstofmonoxide (NO) uit cellen waar te nemen. Dit NO-molecuul remt actief de ademhaling, waardoor de energieproductie en het zuurstofverbruik worden geblokkeerd. Door het uit de cel te verwijderen, wordt de normale, gezonde functie hersteld. Er wordt aangenomen dat rood en nabij-infrarood licht dit stressmolecuul loskoppelt van het cytochroom C-oxidase-enzym, waardoor het gezonde niveau van zuurstofgebruik en energieproductie wordt hersteld.
Lichttherapie heeft ook effect op het water in onze cellen, waardoor er meer ruimte ontstaat tussen de moleculen. Dit verandert de chemische en fysische eigenschappen van de cel, wat betekent dat voedingsstoffen en andere hulpbronnen gemakkelijker kunnen binnendringen, gifstoffen met minder weerstand kunnen worden afgevoerd en enzymen en eiwitten efficiënter werken. Dit effect op het celwater is niet alleen direct binnen de cellen merkbaar, maar ook daarbuiten, in de extracellulaire ruimte en weefsels zoals bloed.
Dit is slechts een korte samenvatting van twee mogelijke werkingsmechanismen. Er zijn mogelijk meer, nog niet volledig begrepen, gunstige effecten op cellulair niveau die de resultaten van lichttherapie verklaren.
Al het leven staat in wisselwerking met licht: planten hebben licht nodig voor voedsel, mensen hebben ultraviolet licht nodig voor vitamine D, en zoals alle studies aantonen, zijn rood en nabij-infrarood licht essentieel voor mensen en diverse dieren voor een gezonde stofwisseling en zelfs voortplanting.
De effecten van lichttherapie zijn niet alleen zichtbaar in het behandelde gebied, maar werken ook systemisch. Zo kan een lichttherapiesessie op de hand bijvoorbeeld gunstig zijn voor het hart. Een sessie op de nek kan de hersenen ten goede komen, wat op zijn beurt de hormoonproductie/hormoonhuishouding kan verbeteren en tot aanzienlijke verbeteringen in de algehele gezondheid kan leiden. Lichttherapie is essentieel voor het verminderen van cellulaire stress en het herstellen van de normale werking van de cellen, en dit geldt ook voor de cellen van het voortplantingssysteem.
Samenvatting
Lichttherapie wordt al tientallen jaren onderzocht voor de vruchtbaarheid bij mens en dier.
Nabij-infrarood licht wordt onderzocht op de mogelijke verbetering van de vruchtbaarheid bij vrouwen.
Verbetert de energieproductie in eicellen – cruciaal voor de zwangerschap.
Roodlichttherapie blijkt de energieproductie in Sertoli-cellen en zaadcellen te verbeteren, wat leidt tot een toename van het aantal zaadcellen en een betere zaadcelkwaliteit.
Alle aspecten van de voortplanting (mannelijk en vrouwelijk) vereisen grote hoeveelheden cellulaire energie.
Lichttherapie helpt cellen om aan hun energiebehoefte te voldoen.
LED's en lasers zijn de enige apparaten die goed onderzocht zijn.
Rode golflengten tussen 620 nm en 670 nm zijn ideaal voor mannen.
Nabij-infrarood licht met een golflengte van ongeveer 830 nm lijkt het meest geschikt voor de vruchtbaarheid van vrouwen.