Endre Mester, een Hongaarse arts en chirurg, wordt gecrediteerd voor het ontdekken van de biologische effecten van lasers met laag vermogen, wat gebeurde een paar jaar na de uitvinding van de robijnrode laser in 1960 en de uitvinding van de helium-neon (HeNe) laser in 1961.
Mester richtte in 1974 het Laser Research Center op aan de Semmelweis Medische Universiteit in Boedapest en bleef daar de rest van zijn leven werken. Zijn kinderen zetten zijn werk voort en importeerden het naar de Verenigde Staten.
In 1987 beweerden bedrijven die lasers verkochten dat ze pijn konden behandelen, de genezing van sportblessures konden versnellen en nog veel meer, maar daar was op dat moment weinig bewijs voor.
Mester noemde deze aanpak oorspronkelijk ‘laserbiostimulatie’, maar werd al snel bekend als ‘low-level lasertherapie’ of ‘roodlichttherapie’. Met lichtgevende diodes die waren aangepast door degenen die deze benadering bestudeerden, werd het toen bekend als ‘lichttherapie op laag niveau’, en om de verwarring rond de exacte betekenis van ‘laag niveau’ op te lossen, ontstond de term ‘fotobiomodulatie’.